白蚁是一种个体很小的昆虫，自卫才能差，其活动荫蔽。在危害木材、家俱、建筑物木构建时，即便已将内部蛀空，但仍完好地保存其表层，用于荫蔽白蚁本身的活动。在外出活动时，通常要建筑隧道式的蚁路、蚁被以维护本人。当有翅成虫飞出后，工蚁很快就用泥土、排泄物等将分飞孔堵住，所以平常很难看见白蚁。

白蚁是喜温性的昆虫，气温是影响白蚁散布的主要要素，所以白蚁都散布在赤道两侧，越近赤道白蚁品种越多，密度越大，生活方式也越复杂。